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"真的假的？我十五岁之前你就写了三本虫术操作手册，全是因为担心我乱用——"

"那是教学材料。"

"你写给谁的教学材料？学校里最优秀的学生都不如我一半优秀。"

志乃沉默了一下。萤从他身侧探过半边脸来看他，正好捕捉到他嘴角那个转瞬即逝的弯度。

"……给你写的。"他说。

萤"哼"了一声，收回了脑袋，但嘴角的笑容怎么也收不回去了。她加快了两步走在志乃前面，背对着他摆了摆手："那我还要第四本。关于长途任务查克拉分配的那种。"

志乃看着女儿的背影在官道上跳跃着往前走，马尾在脑后一晃一晃的。春日午后的阳光从树叶缝隙里漏下来，在她肩头落了一身斑驳的光点。她的步伐已经从刚才的虚浮变得稳当了，查克拉波动也恢复了大半，整个人像一棵被风雨打过又重新挺直的小树。

他低头看了一眼自己的手。寄坏虫从指缝间爬出来几只，朝着萤的方向无声地飞了过去。它们在萤的头顶绕了一圈，然后悄悄地落在她的肩头和发间，像是给她加了一层看不见的保护。

萤感受到了那些虫子的重量，但假装没有发现。她只是走得更快了一些，步子更轻了一些。

两个人一前一后地走在归途上。虫群在他们之间安静地飞行着，把七百多里路的距离和两刻钟的焦急都熔成了一路的春风和阳光。远处木叶村的轮廓已经隐约出现在天际线上了，屋顶的影子被午后的日光拉得长长的。

萤回头看了志乃一眼，然后放慢了步子，等他走到她身边。

"爸爸，"她跟他并肩走着，声音里带着一丝只有在父亲面前才会流露的、软软的笑意，"回家以后，我想吃妈妈做的炸鸡块。"

志乃低头看了一眼她侧颈上那道已经结了薄痂的伤口，又看了看她脸上那一点还没擦干的、但已经被风吹淡了的泪痕。"嗯。让她做。"

"那你帮我跟她说。"

"自己说。"

"你说她听你的——"

"她听你的。"

萤笑了。那笑声顺着春风吹过去，混着虫鸣和远处田野里传来的鸟叫，一路飘散在回村的路上。志乃走在她身边，脚步和她的步伐渐渐同步了。一高一矮两道影子在日光下并排投着，被拉得很长很长。

寄坏虫们排成了一列长长的队，跟着他们飞。

像是某种无声的、绵延的、永不停歇的陪伴——

二十三

萤十八岁那年秋天，被正式提名为上忍候选人。

这件事在整个木叶引起了不小的轰动——十八岁上忍，在战后和平年代是极为罕见的。鸣人亲自签了提名书，说他"从萤身上看到了当年佐助和鸣人的影子"。花火拿到提名书的时候手都在抖，翻了来覆去确认了三遍才确定自己没有看错。

志乃的反应相对平静。他接过提名书看了一遍，然后把它平整地折好放进书桌抽屉里，转身去厨房切菜了。花火跟到厨房门口，看到他握着菜刀的手比平时慢了一些，切出来的萝卜片厚度均匀得像是用尺子量过的——这就是志乃式的高兴。他越激动，动作就越精准。

"志乃，"花火靠在门框上，"你不说点什么？"

志乃把切好的萝卜片整齐码进碗里。"晚上加菜。"

"就这个？"

"你想吃什么。"

花火笑了。她走过去从背后环住他的腰，把脸贴在他的后背上。"我想吃你做的天妇罗。上次那个虾炸得特别酥。"

志乃手里的菜刀顿了一下。"好。"

萤被提名的消息传遍全村的当天晚上，日向家和油女家又热闹了一回。日足破天荒地主动给萤打了一通电话——"提名我看到了。别骄傲，上忍考核还有好几关。"然后他停顿了一下，声音压低了一些："……但确实不错。"萤握着话筒笑得眼睛弯弯的。

上忍考核安排在冬初。内容包括实战演练、战术策划、指挥能力和综合素养评估，前后持续一周。萤准备得极其充分——她把志乃写给她的那三本手册又翻出来