经无水了，但生机并未消失，苔藓和新生的矮草把干涸的河床装点得温润鲜活。

樱蹲下来拔了一小簇青苔放进样本袋里，打算带回去检测它的生长环境跟普通苔藓有没有差别。她站起来的时候鞋底在湿滑的卵石上打了个趔趄，鸣人眼疾手快地扶住了她的胳膊。

“小心。”他把她拉稳了才松开手，但手指在她袖口处多停留了一瞬。

“谢谢。”樱拍了拍手上的土，抬头看了他一眼。雨后的天光照着他被水汽浸润过的脸，皮肤比平时亮了一度，眼睛里的蓝色像洗过的天空。她忽然觉得这个雨后的河道特别好看，青苔绿得鲜嫩，卵石圆润饱满，空气里有一股干净的湿润味道。而他站在这个画面里朝她伸着手，是最温柔的一笔。

他们在河道里又待了大半个时辰，把碑文的每一处细节都记录了下来。樱的笔记本又添了满满四页，从铭文内容到石碑材质到周围植被的生长状况，写得密密麻麻。鸣人则把河道的整体走向和周围的丘陵地貌画了一张简图，画功虽然粗糙但比例抓得准。

收拾好东西往回走的时候天又阴下来了，但这次没有下雨，只是云层厚厚地压着，偶尔从缝隙里漏一束光柱下来打在地面上。他们沿着来时的土路往回走，路过一片收割完的稻田时樱停了一下。田埂边上开着一簇野菊，金黄色的花瓣上还挂着雨珠。

鸣人看她盯着野菊看，就弯腰摘了一朵递给她。花瓣被他捏得微微皱了，但颜色鲜艳得像一小团太阳。

“给你。”

樱接过那朵野菊捏在手里转了一下：“你摘花的手法跟你写字一样笨。”

“但花到了你手里就变好看了。”他说得理直气壮。

樱把花插进自己外衣胸前的口袋里，金色的一小簇露在外面。两个人继续往前走，樱的步子里多了几分轻快的节奏，口袋里的野菊花随着她的步伐一颤一颤的。

走了约莫一个时辰以后，樱感觉到布包里的棱形石头又开始发热了。这一次的热度比上次快，升温的节奏也更急促，像有人在连续敲击一段莫尔斯电码。她停下脚步把石头取出来托在掌心，石面的纹路迅速地从暗变亮又暗下去，往复了三次。

鸣人凑过来看着：“又有人激活别的点？”

“这一次近了。”樱闭眼感受了几秒，“方向偏正西北，距离比上次缩短了一半。那个被触碰的点在快速接近我们这边。”

鸣人的身体微微绷紧了。他把樱往自己侧后方挡了半步，目光投向正西北方向的丘陵线。远处的地平线上没有什么异常，风平浪静，鸟还在天上飞。

“可能是佐助回来了。”他说。

“也可能不是。”樱攥着石头，石面的温度在逐渐回落，但比上一次的退温速度慢了不少，像接触者还在持续跟那个点保持着连接。她又等了一会儿，石头终于彻底凉了下来。

“走吧，”她把石头收好，“快些回木叶。”

两个人加快了脚步。天色在暮色里迅速暗下来，云层低压着，把最后一点暮光也吞没了。鸣人从忍具包里摸出荧光石，淡蓝色的光照着脚下的路，两个人在夜色里赶了一段。

走到距离木叶还有大约半个时辰路程的时候，前方的黑暗里忽然亮起了一点光。鸣人立刻停下来把荧光石举高了，另一只手护着樱。那光点迅速靠近，速度极快，转眼就到了他们面前——是一只纸质的千纸鹤，翅膀上带着微弱的查克拉光芒。

千纸鹤在他们面前盘旋了一圈，轻巧地落在樱摊开的掌心里，然后自行折叠展开变成了一张信纸。字迹是卡卡西的，潦草但可读：“佐助传回信鸽，他在川之国边境的共振点遇到另一队人马。对方身份不明但未起冲突。佐助已退守安全距离观察。你们速归，待商议。”

樱把信纸看了两遍递给鸣人。鸣人看完以后眉心拧了一下：“另一队人马。不是云隐的就是别的势力。”

“信鸽从川之国飞回来至少要一天半。这是早上的消息。”樱推算了一下时间，把信纸折好收进口袋，“佐助现在应该还在观察那些人的动向。”

他们不再说话，集中全力赶完了剩下的路。进村的时候已经过了宵禁时间，但岗哨认出了他们直接放行了。两个人直奔火影楼，二楼的灯还亮着，鹿丸和卡卡西都在。

卡卡西坐在办公桌后面，手边放着佐助的传信原件。鹿丸靠窗站着，手里夹着一支没点燃的烟，难得地露出几分焦躁的神色。

“你们先坐。”卡卡西把那封信推到桌子中央，“佐助的原始报告比你们收的简讯详细一些。他说那队人有五个，装备精良，携带有专业的勘测工具。他们在那个共振点周围做了标记，但没有进行深度挖掘或激活。”

樱坐下来把路上的情况说了一遍：“我们这边也检测到了石头发热，方向确实是正西北。跟佐助的位置吻合。”

卡卡西点了点头：“佐助说那些人停留了大约半天就走了，离开的方向是川之国纵深。他没有跟上去，留在原地记录了他们留下的标记样式。”

“标记什么样？”鸣人问。

鹿丸从窗边走过来，把一张拓印纸放到桌上。上面画着一个圆形的符号，中心是一个弧线勾成的简单