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几人连夜赶回五庄观时已近午夜，观中灯火通明。唐僧还未歇下，正在殿中诵经，听见动静忙迎出来："如何？可有伤亡？"

"无妨。"佐助将虚空石放在殿中青砖地上，解开包袱皮一角，让那银白色的光芒透出些许。唐僧凑近看了看，神色肃然："此物……贫僧取经路上曾在一处古佛遗迹中见过记载，说是上古大能撕裂虚空往返各界所用的至宝，后来怕被邪魔利用，分成数块藏于三界各处。翠屏山这块，只是其中之一。"

"只是之一？"小樱的心沉了下去。

"是。"唐僧叹息一声，"若只有这一块，最多只能撕开一道细小的裂隙，容一人勉强通过。若要两界稳固贯通，恐怕需要集齐至少三块。无天佛祖抢这一块，显然是打算凑齐后打开一条大军进犯的通道。"

殿中安静下来，烛火在夜风中轻轻摇曳。

孙悟空蹲在椅子上挠了挠后脑勺："那咱们怎么办？总不能把那魔头手里的石头全抢过来吧？"

佐助沉默良久，开口道："不需要全抢。只要我们能找到第二块，加上这一块，应该就能打开一道送我们两个回去的裂隙。"

"那第二块在哪？"小樱问。

所有人看向唐僧。玄奘法师闭目片刻，缓缓睁开眼："贫僧记得……那古佛遗迹的记载中提到，另一块虚空石藏在西牛贺洲的火焰山深处，由一位隐居的古佛守护。但火焰山……是西行路上有名的凶险之地，凡胎肉身的活物靠近便会被烧成灰烬。"

孙悟空咧嘴一笑："巧了，俺老孙当年大闹天宫踢翻了太上老君的炼丹炉，炉砖掉下来就化成了火焰山。那地方俺老孙熟！"

小樱和佐助对视一眼。

"火焰山离这里多远？"佐助问。

"一路向西，约莫一千八百里。"唐僧道。

佐助沉默了一瞬，而后他说出了所有人都意料之中的话："我们跟你们一起走。"

他偏头看向小樱，那双黑眸里映着烛火，暖融融的。他什么多余的话都没说，但小樱知道他在问：你愿不愿意？

小樱走到他身边，和他并肩而立，朝唐僧师徒笑了笑："玄奘法师，要麻烦你们多带两个人了。"

唐僧双手合十，露出一个温暖的笑容："阿弥陀佛。西行路漫漫，有人同行是贫僧的福分。那便——明日启程？"

孙悟空已经跳起来去收拾行李了，八戒哼哼唧唧地嘟囔着还没睡够，沙僧默默去备干粮。佐助把虚空石重新包好，背在身后寸步不离。

夜深了，偏院的小屋里只有一盏豆大的油灯。小樱坐在榻边看着佐助把虚空石放在枕侧，又用布帘盖好，才坐回她身边。

"佐助君。"她轻声唤他。

"嗯。"

"火焰山……可能有危险。"

"我知道。"

"你不怕吗？"

佐助侧过头来看着她，灯火映在他棱角分明的侧脸上，那双眼睛里难得的没有丝毫冷意。他伸手，把小樱散落在颊边的碎发别到耳后，指尖在她脸颊上停了停。

"你在怕什么？"他反问她。

小樱张了张嘴，想说怕回不去，怕佐良娜着急，怕系统的事被他发现……但最后她只是摇了摇头，把脸埋进他胸口："没什么。就是有点累。"

佐助的手落在她后脑上，轻轻拢了拢她的发顶，嗓音低沉而温和："睡吧。明天还要赶路。"

小樱闭上眼，在他的心跳声里渐渐沉入梦乡。她的额间印记在黑暗中微微亮了一瞬，系统界面上跳出一行小字："关键抉择已触发——西行之路开启。主线任务更新：抵达火焰山，获得第二块虚空石。当前进度：0%。"

而在极遥远极遥远的地方，在凡人肉眼不可见的时空夹缝深处，一个如山岳般庞大的黑影缓缓睁开了猩红的双眼。

"虚空石……苏醒了。"

那声音低沉浑厚，像是千万面鼓同时擂响，震得四周的空间都扭曲变形