林间的光影从金黄变成深褐, 鸟鸣声稀落下来，取而代之的是某种不祥的寂静。

走了一炷香的光景，佐助忽然停下来, 抬手示意小樱噤声。

她立刻屏住呼吸, 侧耳细听。前方约莫百步外传来断断续续的说话声，嗓音粗嘎凶恶，是某种古怪的方言腔调，她听不太懂, 但其中两个字听得分明——"虚空"。

佐助朝她打了个手势：绕过去，从侧翼接近。

两人在忍界并肩作战了几十年，默契早就不需言语。小樱压低身形，借着灌木丛的阴影无声潜行，手指间已经捻了一枚细小的银针——此界灵气灌注之下，那银针表面覆了一层薄薄的绿光，虽然远不如查克拉加持时锋利，但射中要害也能要命。

她在一丛矮松后伏定，拨开枝叶往前看。

前方是片山坳空地，七八个奇形怪状的妖兵围坐一堆篝火，正在烤什么东西。那些妖兵个个身高八尺，皮肤泛着青黑色，头上长着弯曲的犄角，嘴里露出一口獠牙，穿着粗制的皮甲，看上去凶悍异常。篝火旁边搁着一块比磨盘还大的石头，通体银白，表面流转着如同液态月光般的光泽。

虚空石。

小樱瞳孔一缩。就在这时，她听到了佐助的声音从另一个方向冷冷响起："谁准你们碰那块石头的。"

篝火旁的妖兵们猛地跳起来，抓起各自兵刃转头望去。只见佐助从树影中缓步走出，黑衣几乎与暮色融为一体，右手掌心已凝起一团滋滋作响的电光——虽然比全盛时的千鸟小了许多，但那刺目的蓝白色光芒在昏暗的林间格外骇人。

妖兵们愣了一瞬，随即纷纷发出低吼，举刀扑了过来。

为首的妖将块头最大，足有九尺高，手中一柄锯齿大刀劈头砍下，带起呼呼风声。佐助侧身避过，掌心的电光在那妖将肋下一按——嗞啦一声焦响，青黑色的皮肉翻卷开来，那妖将嚎叫着踉跄后退，胸口冒出缕缕黑烟。

其他妖兵也围了上来。小樱不再潜伏，从矮松后一跃而出，手中银针连发三枚，精准地钉入两个妖兵的膝盖窝。那两人惨叫着跪倒，手中的兵器当啷落地。

"小樱，石头。"佐助低喝一声。

小樱会意，避开混战的中心，朝虚空石的方向疾奔而去。两个妖兵试图拦截她，被她一脚踹翻一个，侧身躲过另一个的横劈，反手一肘撞在那怪物下颚上。虽然没了查克拉加持的力量，但春野樱好歹是五代目火影的弟子、三忍之一的传人，纯粹的体术底子也足够她对付这些小喽啰。

指尖触到虚空石表面的瞬间，一股冰凉的、如电流般的震动从掌心直蹿上来。小樱打了个哆嗦，脑海中轰然炸开一片混乱的画面：支离破碎的天空、扭曲旋转的黑洞、无数陌生的星辰在裂隙中明灭……还有一个模糊的、如山岳般庞大的人形黑影，正伸出手朝裂隙中探来。

她猛地缩回手，面色发白。

"小樱！"佐助解决了最后一个妖兵冲过来，一手扶住她的肩膀，"怎么了？"

"这石头……里面有东西。"小樱喘息着，"我看到……一个黑影，很大很大，在往裂隙里伸手。那应该就是无天佛祖。"

佐助目光一寒，他伸手也想触碰虚空石，却被小樱拦住了："别直接碰！它会影响精神！得找个东西包起来带回去。"

"用这老孙的包袱皮！"

孙悟空的声音从天而降，一块赭黄色的布兜头罩下来，正好盖在虚空石上。大圣本人跟着翻落下来，金箍棒往肩上一扛，看了一圈地上横七竖八的妖兵，满意地咂了咂嘴："不错嘛你俩，没等俺老孙出手就收拾完了。"

佐助面无表情地扯下那块布，三两下将虚空石裹紧扎好，往背上一负。石头一被隔绝，那股诡异的精神冲击便消弭于无形。

"大圣，你怎么去了那么久？"小樱擦着额头的汗问。

"俺老孙追出去两百里，发现他们分了兵，一伙扛着石头往这边走，另一伙空着手朝反方向跑了。"孙悟空拧着眉头，"是故意引开俺老孙的调虎离山之计。不过石头既然还在，那魔头的算盘就算没打成。"

佐助已经转身往回走了："回五庄观。这石头不能让任何人再碰到。"

他的步伐比来时快了许多，几乎带着几分急切。小樱跟在他身后，看着他宽阔挺拔的背影被暮色染成剪影，忽然明白了他在急什么。

那块石头，是他们回家的钥匙。

他比任何人都想回去——回去见佐良娜，回去确认女儿是否安好。只是佐助那个人从不说出口罢了