孩子。

“老师，你喝汤的时候能不能别盯着我们？”鹿代头也不抬。

“我在观察你们的进食习惯！这是上忍的必修课——”

“你只是单纯想看你女儿吧。”

“……被你看穿了。”

芽依从碗里抬起头来，嘴边一圈汤渍，笑得眼睛弯成了月牙。“爸爸，你以前和妈妈、佐助叔叔在这里吃面的时候，也是这样的吗？”

鸣人愣了一下，手里的汤碗放下来。“嗯……差不多。不过我那时候比你还能吃，你妈老骂我吃相难看。”

“那佐助叔叔呢？”

“他啊，”鸣人笑起来，“他也在这家店吃过面，吃得特别安静，但你一乐爷爷说他每次都会把汤喝干净。别看他人冷，心里有数的。”

“佐助叔叔什么时候回来呀？他上次走的时候说下次给我带外面的苦无来着。”

“大概……下个月吧。他传了消息回来说发现了点东西，在调查。”

“又是大筒木？”

“可能吧，”鸣人的笑容淡了一瞬，但很快恢复，“不过不用担心，你佐助叔叔是全世界最厉害的独行忍者，什么事都难不倒他。”

面吃完了，三个孩子从凳子上跳下来，芽依拉着若叶的手说要去看村口新开的忍者工具店，鹿代慢悠悠跟在后面，走两步就被芽依拽着袖子拖两步。鸣人留在吧台前结账，一乐大叔擦着碗，慈眉善目地看着店门口远去的三个背影。

“七代目大人，小芽依今天很开心啊。”

“开心就好。”鸣人掏出钱包，“她开心我就开心。”

“这钱不用付了，算我请孩子们的。”

“那怎么行——”

“听我的，七代目大人。”一乐大叔把找零按回他手里，“你当年在我这儿吃了那么多碗面，我一直看着你从一个小鬼长成火影，如今你女儿也来我这儿吃了。这碗面，算我庆祝她成为下忍的。”

鸣人握着那几张被推回来的纸币，指尖微微发烫。“……谢谢你，一乐大叔。”

“去吧，”一乐大叔朝门外努努嘴，“芽依在门口等你呢。”

鸣人转身走出去，芽依果然站在帘子外面，手里挥舞着刚才在工具店门口拿的传单。“爸爸！你看！特价苦无！一把只要——”

“芽依，你现在用普通苦无就够了，特价的材质不好。”

“可是上面有狐狸图案！”

“……买。买两把。”

鹿代在旁边用“我就知道”的眼神看着这一幕。若叶在偷偷地笑。芽依兴奋地原地蹦了两下，把传单叠好塞进口袋，然后蹦蹦跳跳地走在最前面。

黄昏的阳光把木叶村的街道镀了一层暖金色。四个人的影子在地上拉成长长的四道，一前三后，中间的隔隙里填满了笑声和说话声。街上路过的居民们朝火影大人挥手打招呼，顺便逗逗那个金头发的小下忍——芽依现在已经会回礼了，有板有眼地点头弯腰，结果把忍具袋甩到了后面鹿代的脸上。

“抱歉抱歉！”

“……你绝对是故意的。”

两周后，第七班接到了第一个正式任务——C级，护卫一支商队前往田之国边境的村镇，押送一批医疗物资。小樱在医院正好有一批新研发的止血药剂要送到边境诊所去，于是这个任务顺理成章地落到了自家女儿头上。

出发前一天晚上，鸣人在客厅里来回踱步，把地板踩得吱呀响。芽依坐在沙发上，被他的转圈晃得眼晕。

“爸爸，你别走了，我头晕。”

“芽依啊，明天出任务你要记住几条原则：第一，永远和队友保持视线接触；第二，遇到危险先撤退再反击；第三，千万不要单独追敌；第四——”

“爸爸，这是C级任务。商队路线都是提前清过的，边境那边也没有战争。”

“万一呢！”

“那我用影分身跑，用替身术躲，用你教我的螺旋丸——虽然只能搓出个橘子那么大——实在不行我还有妈妈给的急救包。”

鸣人看着她腰带上那枚红铃铛——那是她抢到的那枚，一直系在身上当吉祥物——稍微安心了一点。但他还是继续踱步，直到小樱从楼上下来，一把按住他的肩膀把他摁进沙发里。

“你再转下去地板要起火了。”

“小樱，你当年第一次出C级任务的时候——”

“我当年第一次出任务遇到再不斩，差点没了命。”小樱坐到他旁边，“但那之后呢？我变强了。芽依也要经历这些。”

“可她是我女儿——”

“她也是我的女儿。”小樱伸手握住他的手掌，“鸣人，你相信她吗？”

他看着她，又看看旁边缩在沙发里打哈欠的芽依，沉默了几秒。“……相信。”

“那你就坐在这儿，别转了。”

“那你让她把急救包再检查一遍——”

“已经检查过四遍了，你每次路过客厅都要翻一遍。”

“……第五遍保险。”

第二天早上六点，木叶村大门外，商队的马车已经排成了一列。芽依穿着整齐的忍者装束，护额歪了一点——是她自己系的，跟鸣人的蝴蝶结系法是同款歪斜风格。鹿代靠在马