他其实有些陌生，陌生于有人这样直白地心疼他。

他并不在意国公府上下的算计、诘难。因自小便已习惯，故而从来不心怀一丝侥幸。

他们本性如此，他不必挂怀，更不需为此愤懑、伤心，他只需闷着头往前走，总有一天，能无视他们如蝼蚁。

他的老师张太傅便是如此教他，他因此从不觉得有第二种选择。

而今日的章云棠告诉他，其实有。

相视片刻，对面那人意识到失态，嘴唇张合几番，“三哥，我…”

程醴忽笑了下，“方才倒是想起你在衡阳时的英姿。”重又郑重望着她，“多谢。”

他这一本正经的道谢倒让章云棠无措，谢什么呢，本就是她不该贸然允诺程泽，回来惹他烦心。

更多的，是不安。

入朝三年，她自然明白，弘安帝既重用程醴，便不会再允定国公府一个锦绣前程。

更何况，程泽也算不上十分有能力，担个公爵，再领份北城指挥的实职也谈不上辱没。毕竟这京中，有爵无职的勋贵之家并不止一二。

因而，程泽的请求定是让他为难了。

章云棠觉得很抱歉，“三哥，我不该随便答应人家。”

程醴却摇了摇头，安慰道：“你只答应他，回来问一问我。如今你也问了，不算食言。至于是否将他调去五军营，那是我要决策的事情。”

他的语气温和，像是桌前那盏正适口的清茶。

想起他今日又犯了头疼，章云棠不再多待，“那你今夜早些睡，我不打扰了。”

见一旁还放着自己带来的茯苓鸡汤，又道：“这汤凉了，我带回去。”

程醴却道：“放着吧，西厢有灶。我也有些饿了，看书时垫一垫。”

一听他仍要看书，章云棠的声音不免又高起来，“你不是头疼？今夜不许看了。”

说完，二人又都一愣。

只是这回，程醴很快回过神，无奈点头，“好，不看便不看。”

章云棠舒一口气，这才满意离去。

待她走后，柴申正要端了那碗茯苓鸡汤去西厢，程醴忽想起什么，问道：“我何时犯了头疼一口饭也用不下？”

他真不记得有这事。

柴申却叹了口气，摇着头望他，“我的爷，去年的六月，您疼得整宿睡不着，稍用些吃的，没一会又吐出来，三两天便瘦了一大圈。”

再叹一口气，认命地去西厢热汤，徒留程醴一脸沉思地坐在大坑上。

还真是有啊…只是，她怎会知道？

秋风起蟹脚痒。

这日，程醴一位在苏州上任的好友捎来两筐大闸蟹。

府上人口少，章云棠又不想便宜了定国公府，于是命人挑出一份肥壮的，用浸了水的木屑养着，悄悄带给施奉。

“施兄，今日还新鲜，你回府尽早收拾了吃。”

施奉小心掀开食盒，瞧见青背金爪，正不停吐着泡泡的几位“大将军”。

“诶哟”一声，他笑得见牙不见眼，“多谢，多谢！恰好我家有缸用糯米和葡萄酿的醋，最是鲜甜，佐蟹上佳。待会便让人打两壶送去府上！”

二人正你来我往说得高兴，院中忽传来一道遥遥的声音。

“我的章主事哟，您可算是来了！”正是礼部头一尊大喇叭，薛铭，他径直来到主客清吏司的司署，“章主事，方侍郎有情。”

章云棠的心情便如刚燃起的火让人浇了杯水，虽不至于立刻熄灭，但偃下许多。

这薛铭还真是无时无刻不想了法儿挤兑她。明明还未到正式上值的时刻，怎到了他嘴里，仿佛自己迟了许久？

只是眼下左侍郎召见，她没功夫与他计较。

心怀一半疑惑、一半惴惴，脚下却不敢稍慢。

待至侍郎公房，恰遇见俞寅初自门内出来。

章云棠忙行了一礼。

心中倒是没想到在这里遇见他——方才他的座位空着，她和施奉都以为他还没来。

谁知俞寅初只冷冷瞥她一眼，头也不回便离开。

章云棠心中疑云更甚，她又何处得罪他…那日在顺天府署，他将黑锅推给自己，她还没与他计较。

这时，薛铭已躬了身禀报，“方侍郎，章主事来了。”

“嗯，进来吧。”

章云棠深吸一口气，双手轻搭于乌角带上，快趋至方侍郎书桌前，躬身拱手道：“见过侍郎。”

未得免礼，她不敢轻易直起身子，更不敢偷眼打量上官神情。只听得方侍郎端茶喝一口，放下茶盏，仍没有开口问话。

沉默间，章云棠忽浑身一凛，她察觉，方侍郎正用目光，一寸一寸审视她。

一滴冷汗在心口凝起，正将落未落，书桌后终于传来声音，“起来吧。”

章云棠再行一礼，这才站直，眼神仍未敢乱瞧，只落在身前一尺。

“八月十七，芳静王府长史与高丽使臣间的龃龉，是你调停的？”方侍郎问。

章云棠一面在心中快速思忖，方侍郎为何在今日问起旧案？照理，李鸿胪与俞寅初回部后，定已细细与他汇报，各中情节他当知晓。一面却不敢怠慢，斟酌语句答道：“各府长官商