底没敢吐出来。

万一把他惹毛了，还得哄，不划算不划算。

还不如胡诌个理由糊弄过去算了。

褚今钰听完她那套说辞，眸光里淬着几分玩味，戏谑道：“姜元凝，又有长进了，编得挺像那么一回事。”

“你别夸我了，这次听着不诚心，心里毛毛的。”元凝细声细气地咕哝。

“知道就好。”少年斜睨她一眼，淡淡道。

他把实情告知她：“我早上醒来，见你坐着睡得正香，所以把你放平到床上。”

话音刚落，元凝瞪圆了眼，张牙舞爪扑过去，掐住他的脸：“褚今钰，我就知道是你捣的鬼！你还装模作样审我，过分！”

褚今钰也不急，抓住她的手，理直气壮回视：“我好心将你放到床上，这何错之有？”

少女沉默一瞬，憋出一句：“没错。”

“但是，你还审我了！”

想到这里，她又有了底气。

“我这哪叫审啊，就是随口试探两句，我可没拿刀架你脖子上逼你编瞎话，”少年一脸无辜，摊了摊手，“而且，你睡着了，这是事实，对不对？”

元凝被噎住，干脆伸手捂住他的唇。

她说不过，索性耍赖求饶。

少女凑过去，红着脸讨价还价：“别说了……好歹给我留点面子吧。”

褚今钰眨眼，上下打量她，心底暗暗好笑：哟，还知道要面子呢，嘴硬编瞎话的时候不是挺顺溜的。

好一会儿，元凝松开他，颇为郁闷：“你从前不是这样的，怎么如今说话一套一套的？”

变着法子欺负她，可恶至极。

少年唇角一扯，不轻不重弹了下她的额头，“跟你学的。”

“我天天耳濡目染，自然就青出于蓝了。”

“我什么时候？”元凝满眼疑惑。

褚今钰倾身过来，亮亮的黑眸一瞬不瞬盯着她：“是谁喝醉了咬我耳垂，抵赖推到蚊子身上，又是谁报复性将我脖颈弄得全是痕迹，狡辩说是遭人夺舍了。”

“姜元凝，我问你，有哪一件事冤枉你了？”

元凝：“……”

她张了张嘴，竟无法反驳。

一股热气从耳根蔓延到脸颊，燥得她恨不得打个洞钻到地里去。

“说好，不翻旧账的。”元凝控诉。

少年见她羞恼，收了逗弄的心思，抚着她的发顶，“好了好了，不翻就是了。”

“是我的错。”

说到末，还是他松口递了个台阶过去。

元凝赶紧顺着往下溜，清咳一声：“本来就是嘛……”

“起床吧，饿不饿？”少年问。

“有点。”

褚今钰从包袱里翻出饼子递过去，她毫不客气接过，哪怕再气，都没有填饱肚子最重要。

饼子就着水下肚，权当用了早膳，几人收拾包袱，便继续赶路。

剩下的路程走得谨慎，警觉着四周动静，好在天公作美，沿途安妥，并未遇着凶禽猛兽。

午时刚过，几人终于穿出了密林。

眼前豁然开朗，一条清凌凌的河蜿蜒而过，波光粼粼，映着天光云影。

见对岸的山腰，房屋错落，炊烟袅袅升起，竟有些恍如隔世之感。

“有人家！看来掌柜没骗我们。”元凝眼睛一下子亮了。

钟眠扶着钟为砚寻到石块坐下，虽是走出了密林，但这一路跋涉下来，他的身子多少还是撑不住的。

不仅仅是脸色苍白，那双薄唇也褪尽了颜色，看得人心头发紧。

“要渡河，”褚今钰扫了一圈，岸边空荡荡，莫说船只，连半截浆木都不见，他微微蹙眉，心里已经有了主意，“我去砍些竹子，造竹筏。”

“姜元凝，你到钟大哥旁边坐着歇息。”

元凝点头，她帮不上忙，自然也不会阻碍他干活，带着黑蛇坐到钟为砚身边，顺带照料他。

钟眠跟过去，将少年砍落的竹子拖到岸边，排列整齐，利落清理枝丫。

竹竿堆了一地，褚今钰去林边扯回一捆柔韧的藤条，将竹竿一根根并拢，藤条一道一道缠过去，打结，层层加固。

一个时辰下来，一架青翠结实的竹筏便成了，稳稳当当搁在浅水里。

褚今钰踩上去，试着往中间走了两步，又往两边各踩了一下，筏子轻微地晃了晃，很快安稳下来，便颔首道：“没问题的，可以上来。”

元凝走过去，少年朝她伸出手，她深吸一口气，心头难免感到害怕。

小心翼翼将一只手放上他掌心，另一只手攥着裙摆，迈上竹筏，脚刚踏上，筏面往下沉了一沉，她下意识拽住他的袖口。

褚今钰没动，只等她站稳了，安抚道：“不用怕。”

“嗯。”

继元凝站稳后，钟眠和钟为砚两人也依次上了竹筏。

等大家都适应了筏上的晃动，褚今钰将竹篙探入水中，欲驶离岸边。

恰在此时，岸上陡然传来一声高喝：“站住！”

少年循声回望，只见一道寒芒破空而来，他神色一凛，松开竹篙，足尖在筏面重重一踏，竹筏受力偏向一侧。

飞刀擦着两兄妹的耳畔掠