堵着一团说不出的东西。

宁如走过来，什么都没问，只是伸手揽住他的腰，把人往自己怀里带了带。

走吧。宁如的声音从头顶传来，很稳，他说得对，不用想太多。

白玥靠在他胸口，闭了一下眼，再睁开时，眼底已经恢复了清明。

嗯。走吧。

戚子涧走在最前面，长刀插在腰间，步子又快又重，像是在跟什么东西较劲。

白玥看了他一眼，又看了看宁如，压低声音：他不太对。

宁如目光落在戚子涧绷紧的肩线上，沉默片刻：让他走。

两人都没再说话。 一行人沿着干涸的河床向北行进。河床两岸的植被越来越稀疏，土质从灰黄变成灰白，空气里的水汽彻底散了，取而代之的是一股干燥的、带着焦味的热风。

走了大约两个时辰，戚子涧忽然停了。

他蹲下身，盯着地面上一道长痕。那痕迹不像是踩出来的，更像是什么东西从地下拱过去留下的——土被翻开，翻出来的泥土是湿的，带着河底才有的腥气。

他沿着痕迹走了十几步，又发现了第二道、第三道。

这是驱赶。

那些痕迹从南向北延伸，弧度一致，间距均匀，像是有人——或者有什么东西——在用一根看不见的鞭子，把他们往北边赶。

戚子涧站起来，转身往回走。

路不对。他说。只有三个字，语气平得像在说天气。

卫鸣停下脚步：什么意思？

地上的痕迹是驱赶。戚子涧走到众人面前，目光扫过每个人的脸，最后停在卫鸣背上昏迷的南宫曦身上，它不急着追我们。它在赶我们。往北。

空气安静了一瞬。

卫鸣皱眉：往北是死路，你昨天说过。

昨天是昨天。戚子涧的声音没有起伏，昨天往北是死路，是因为不知道它在赶我们。现在知道了，往北就不是死路——是它给我们铺好的路。

宁如接话：所以它想让我们往北走。

不是想。戚子涧看着他，眼神冷得像刀锋，是需要。

白玥敏锐地抓住了这个词：需要什么？

戚子涧没回答。他的目光再次落在南宫曦身上，停留了很久。

所有人都顺着他的视线看过去。南宫曦闭着眼，脸色比昨天更白了，可那道金色纹路从领口露出来，在晨光里一闪一闪，像是在呼吸。

它需要的不是我们。戚子涧收回视线，声音压得很低，是他。

没人接话。

卫鸣沉默了很久，最终开口：所以我们更不能往北。掉头，往南走。

往南也不行。戚子涧摇头，痕迹是从南向北的，说明南边已经被它清过了。我们昨天走过的路，它都清理过了。回头走，等于走进它清理过的区域——那才是真正的死路。

那你说怎么办？宁如的语气带上了一丝不易察觉的烦躁。

戚子涧看了他一眼，嘴角动了动，像是想嘲讽，但最终什么都没说。他转过身，继续往前走。

先走着。走一步看一步。

宁如盯着他的背影，拳头攥紧又松开。白玥伸手碰了碰他的手背，指尖在他掌心轻轻划了一下——那是他们之间的暗号，意思是别急，我在。

昨晚双修的时候，也是这个动作把他拉回来的。白玥的指尖在他掌心划了三下，他就知道——疼会过去的，我在。

宁如深吸一口气，松开了拳头。

又走了一个时辰。

南宫曦在卫鸣背上动了一下。 很轻，像是溺水的人在水面上翻了个身。卫鸣立刻停下来，把人放下，探脉。

南宫曦的眼皮在颤，嘴唇翕动着，像是在说什么，可声音太小，听不清。卫鸣凑近了些，把耳朵贴到他嘴边。

……它在下面……

南宫曦的声音像是从很远的地方传来的，沙哑、断续，每一个字都像是用尽了全身力气才挤出来的。

……不只一只。

卫鸣的手顿住了。

所有人都停了下来。

南宫曦说完这句话，眼皮又合上了，呼吸重新变得微弱而平稳，像是刚才那一瞬的清醒只是回光返照。

可那五个字已经像钉子一样扎进了每个人的脑子里。

白玥第一个反应过来，转头看向河面。

河水很平静，平静得不正常。没有波纹，没有流声，水面像一面灰色的镜子，映着灰白的天。

可就在他盯着看的那几秒里，水面下有什么东西动了。

是很多个影子。

它们在水面下缓慢地游动，排列整齐，像一支沉默的军队。每一个影子都比陵火蝙蝠大得多，轮廓模糊，可那种压迫感隔着水面都能感觉到——沉重、冰冷、带着一种不属于这个世界的恶意。

白玥的脸白了。

他下意识往宁如身边靠了一步，手指勾住了宁如的袖口。宁如反握住他的手，掌心滚烫，力道很稳。

那种稳让白玥想起昨晚。寒毒冲上来的时候，他整个人都在发抖，牙齿打战，连灵力都凝不起来。是宁如的手握住了他的，掌心的温度一点一点渡进来，把寒毒压回去。

现在也是一样。