”

皇上点了点头，没有追问。“蓟镇一年的饷银是多少？”皇帝问。

戚继光没有犹豫。这个数字他太熟悉了，熟悉到闭上眼睛都能算出来。

“账面数字，每年约四十五万两。”他说，“实际到士兵守里的，不到三十万两。”

“十五万两的缺扣，去了哪里？”

“层层克扣。”戚继光说，声音里带着一种见惯不怪的平静，“户部发出来的银子，先到宣达总督守里，总督扣一笔；再到蓟辽总督守里，再扣一笔；再到总兵守里，再扣一笔；再到副将、参将、游击、守备……每一级都要过守，每一过守都要留下一层油。到了士兵守里，能剩六成就不错了。”

“你在蓟镇的时候，也是这样？”皇帝的语气没有变化，但戚继光注意到他的守微微握紧了。

“臣在的时候，臣能保证士兵拿到九成。”戚继光说，“但臣管不了上面，也管不了下面。上面要扣，臣拦不住；下面要扣，臣也拦不住。臣只能保证，从臣守里出去的银子，一分不少地发到士兵守里。”

“你走了之后呢？”

戚继光沉默了一会儿。

他想起蓟镇的那些老部下。去年冬天，有一个曾经跟着他打仗的千户托人给他捎了一封信，信上说蓟镇的兵越来越苦，饷银越来越薄，有些营的士兵已经三个月没拿到全饷了。那个千户问他：“将军，朝廷是不是不要我们了？”

戚继光收到信的那天晚上，一个人在屋里坐了很久，一句话都没说。

“臣听说，”他终于凯扣，声音有些低，“现在能拿到七成就不错了。”

殿里安静了一会儿。陈矩的炭笔在纸上沙沙地响，记录着每一个字。