地的建筑显得简朴甚至有些陈旧。濮阳之战虽最终守住，但城池受损严重，满目疮痍，曹操已将行政与军事中心暂时迁至相对完好、位置也更居中的鄄城。

书房内，炭盆努力散发着热量，驱散着初秋傍晚渗入的丝丝寒意。曹操端坐案后，看着程昱亲自呈上的关于刘备部动向的最新简报，脸色阴沉得如同窗外积聚的乌云。

“数千人了……好个刘玄德，好一个‘平寇中郎将’！”曹操将那份简报重重拍在案几之上，发出沉闷的响声，声音冷冽如冰，“借着吕布的势，打着剿匪安民的幌子，在我兖州边境蚕食地盘，收拢流民，收买人心！初时以为是疥癣之疾，未加重视，如今看来，已成了扎在肋间的一根毒刺！”

程昱面容枯槁，身形消瘦，但一双眼睛却锐利如鹰隼，他沉声道：“主公明鉴。刘备此人，表面仁义，内怀枭雄之志，更兼有关羽、张飞皆有万夫不当之勇，实为心腹大患。只是……”他话语微顿，露出凝重之色，“我军去年官渡新败于袁绍，损折颇多，元气至今未复。西面吕布坐拥并州、司隶，虎视眈眈，其对南阳的野心昭然若揭。若此时我大军主力调往西线征讨刘备，恐吕布趁机大举东进，直扑兖州腹地；或者北方的袁绍见我方兵力调动，缓过气来，再次南下……届时，我兖州将面临两面甚至三面受敌之危局。”

曹操冷哼一声，他身经百战，何尝不知这其中错综复杂的利害关系。他烦躁地站起身，踱步到窗边，望着窗外庭院中几株在秋风中摇曳、已见枯黄之意的树木，半晌没有言语。压抑的气氛在书房内蔓延。

良久，他猛地转过身，眼中闪过一抹狠厉决绝之色：“大军征讨，暂无可能。但，也绝不能让他刘玄德过得如此舒坦，肆无忌惮地壮大！”

他盯着程昱，一字一句地下令：“他不是